太阳能电池是通过光电效应或者光化学效应直接把光能转化成电能的装置。目前太阳能电池最关键的问题就是如何提高转换效率，从而减少能源浪费。2011年太阳能电池又有了新的发展，转换效率相应的得到了提升。

2010年底，全球太阳能总安装规模约为40GW。市场上太阳能产品转化率普遍低于18%。

2011年4月， Solar Frontier宣布其开发的30cm见方CIS薄膜太阳能电池子模块的开口部转换效率达到了17.2%，该数值为全球同类最高水平。在这之前CIGS类太阳能电池的最高转换效率是20.3%。

2011年6月中旬，香港中文大学物理系，成功研发出制电率高的新一代薄膜太阳能电池。生产成本却比晶体硅电池节省一半。薄膜太阳能电池的市场占有率在未来二十年有望从10%升至35%。此项成果估计一年半之后能推向市场。

2011年6月下旬，加拿大科学家研发出了一款新式的全光谱太阳能电池，转化效率高达42%（普通太阳能电池转换率只有31%）。

2011年9月，日本池田直所率小组开发出一种由名为“Green Ferrite（GF）”的氧化铁化合物制成的新型太阳能电池，吸光率提升100倍以上。此项成果预计2013年投入使用。

这些新的技术让太阳能电池的转换效率不再成为制约其发展的主要因素，在转换效率提高的同时必定减少了能源的浪费，为实现能源的可持续发展提供了良好的条件。